Паралич — одним из наиболее тревожных явлений, а также удивительных побочных эффектов RЕМ, является паралич. Во время сна большие группы мышц часто находятся в парализованном состоянии, вероятнее всего, с целью предупреждения физической травмы спящего в том случае, если его рефлексы станут причиной физической реакции на те образы, которые он увидит во сне. Такое состояние может вызвать беспокойство, если спящий почувствует, что тело находится в парализованном состоянии, не осознавая при этом, что его разум все еще спит. Лишенный всякой возможности оказать физическое сопротивление, спящий может ощутить во сне беспомощность и поддаться панике. Сценарий может оказаться беспокойным вариантом осознанного сна. Вместо осведомленности разума о происходящем и контроля за телом, у спящего присутствует только ощущение тела и отсутствует контроль разума. Такой феномен, наблюдаемый в течение сотен лет, получил название «ведьма на спине», Идея состоит в том, что враждебный дух из вашего сна приковал вас к кровати. На самом же деле, если в снах имеет место паралич, в реальности, как правило, этому соответствует чувство духовной подавленности.