Фетиш — всякий фетиш является фактической заменой сексуального объекта, поэтому половой акт с фетишем или влечение к нему символизирует желание отказа от реальной сексуальности с существующим «живым» объектом.

Исключение составляют случаи, когда фетиш уже является суррогатным объектом в связи с какими-либо реальными проблемами индивида, например, у спинальных больных. При невозможности найти себе партнера фетиш может быть средством достижения оргазма или мастурбации.